“Tudo o que posso fazer é rezar para que Dom e Bruno [Araújo Pereira] estejam bem, em algum lugar, e impossibilitados de continuar sua jornada por causa de algum problema mecânico, e que tudo isso acabe sendo apenas mais uma história nesta vida cheia deles.”

Phillips, 57, estava viajando com Bruno Araújo Pereira, um renomado especialista indígena que passou anos trabalhando para proteger as mais de duas dúzias de tribos que chamam as florestas tropicais de sua casa.

Na noite de segunda-feira, quando um segundo dia de buscas chegou ao fim, sem nenhum sinal dos dois homens.

A irmã do jornalista, Sian Phillips, disse em uma declaração em vídeo na noite de segunda-feira: “Sabíamos que era um lugar perigoso, mas Dom realmente acreditava que é possível proteger a natureza e o sustento dos povos indígenas.

“Estamos muito preocupados com ele e pedimos às autoridades no Brasil que façam todo o possível para revistar as rotas que ele estava seguindo. Se alguém puder ajudar a aumentar os recursos para a pesquisa, seria ótimo, porque o tempo é crucial.”

“Nós amamos nosso irmão e queremos que ele e seu guia brasileiro sejam encontrados… cada minuto conta”, acrescentou.

Forças de segurança e membros da agência indígena Funai teriam passado a maior parte da segunda-feira procurando os homens em um trecho de rio próximo à cidade de Atalaia do Norte – a principal porta de entrada para a região de Javari.

Esperava-se que uma equipe de busca da marinha chegasse mais tarde, em meio a um crescente clamor público.

Os dois desaparecidos deveriam chegar a Atalaia do Norte na manhã de domingo, tendo entrado na reserva pelo rio na semana anterior, mas nunca chegaram ao destino.

“Precisamos de uma missão de busca urgente. Precisamos da polícia, precisamos do exército, precisamos de bombeiros, precisamos de forças de defesa civil. Não temos tempo a perder”, disse Beto Marubo, um importante líder indígena da região que conhece os dois desaparecidos.

Phillips, um jornalista freelance que faz reportagens sobre o Brasil há mais de 15 anos, viajou para o Javari, que se acredita ser o lar da maior concentração de pessoas isoladas na Terra, com Pereira antes. Em 2018, o repórter britânico se juntou ao oficial de proteção indígena em uma expedição rara e cansativa pela reserva indígena do tamanho da Áustria, que ele relatou para o Guardian .

“Quero que você saiba que Dom Phillips, meu marido, ama o Brasil e ama a Amazônia. Ele poderia ter escolhido viver em qualquer lugar do mundo, mas escolheu aqui”, disse sua esposa na segunda-feira.

Marubo expressou admiração pelo jornalista, que relatou extensivamente sobre a crescente crise que o meio ambiente do Brasil e as comunidades indígenas enfrentam nos últimos anos, à medida que o desmatamento aumentou.

“Sinto um carinho enorme por Dom… ele escreveu vários artigos extraordinariamente importantes sobre o vale do Javari que ajudaram a chamar a atenção para nossos problemas”, disse o líder indígena, acrescentando que a região se tornou cada vez mais perigosa nos últimos anos com gangues de caçadores ilegais e mineiros invadiram suas florestas.

“São gangues sistematicamente organizadas que estão saqueando a região de Javari”, disse. “São verdadeiras gangues e são muito violentas.”